¿Qué es el melanoma?
El melanoma es un cáncer que se origina en los melanocitos, que son las células responsables de producir la melanina (el pigmento de la piel).
Representa del 5 al 10% del total de cánceres de piel, pero es el más agresivo, causa el 80% de mortalidad. Tiene alta capacidad de metastatizar (esparcirse) si no se detecta a tiempo.
Cuando se diagnostica en forma temprana, los índices de curación son muy buenos; en cambio, en etapas avanzadas el pronóstico empeora notablemente.
¿Por qué debemos preocuparnos – riesgos clave?
Factores de riesgo conocidos
- Exposición intensa o frecuente a los rayos ultravioleta (UV) del sol o camas de bronceado. s
- Historia personal o familiar de melanoma o de nevus atípicos.
- Piel clara, fácilmente quemable por el sol, aunque en regiones con piel más oscura también puede presentarse.
- Historia de quemaduras solares especialmente en la infancia o adolescencia.
- Inmunosupresión (menor defensa del organismo).
- Cambios en un lunar: aumento de tamaño, cambio de color, irregularidad de bordes, sangrado o ulceración.
En el contexto de Panamá
Nuestra ubicación geográfica tropical implica una mayor exposición al sol y a índices UV altos durante buena parte del año, lo que incrementa la relevancia de la protección solar y de la detección temprana. Según un análisis reciente, se estima que entre el 50 % y el 90 % de los tumores malignos de piel en Panamá podrían relacionarse con la exposición UV sin protección.
Además, estudios nacionales señalan que en Panamá los diagnósticos de melanoma a menudo se realizan en etapas avanzadas, lo cual empeora el pronóstico.
Epidemiología en Panamá y mundo
- Según la base Global Cancer Observatory (GLOBOCAN 2022), Panamá registró un total de 8 353 nuevos casos de cáncer en ese año (todas localizaciones).
- Un estudio específico de melanoma en Panamá reporta que el diagnóstico se hace en etapas tardías y que la supervivencia es inferior a la de otros países.
- Una investigación más amplia de 2010-2020 indica que los tumores malignos de piel están dentro de las neoplasias que han tenido una incidencia creciente en Panamá, destacándose la zona de la península de Azuero como de mayor vulnerabilidad UV.
- Según el último registro nacional de cáncer en Panamá (RNCP) 2024 se registró 104 casos de Melanoma en el año 2022, el más alto hasta la fecha.
- En cuanto al mundo, para el melanoma cutáneo la tasa de nuevos casos en EE.UU. es de aproximadamente 21,9 por cada 100 000 personas/año.
¿Cómo reconocerlo tempranamente? — Señales de alerta
Una forma sencilla de explicarlo es el acrónimo A-B-C-D-E:
- A = Asimetría: el lunar o mancha no tiene forma simétrica.
- B = Bordes irregulares.
- C = Color: variación de colores (marrón, negro, rojo, incluso blanco o azul).
- D = Diámetro: usualmente mayor de 6 mm (aunque puede ser menor).
- E = Evolución: cambio en tamaño, forma o color.
Subtipos de Melanoma
Existen 4 subtipos más frecuentes de melanoma: Melanoma de Extensión Superficial, Melanoma Nodular, Melanoma Lentigo Maligno, Melanoma Acral Lentiginoso.
- Melanoma de Extensión Superficial (MES): Es el más frecuente, se diagnostica entre cuarta y quinta década de la vida, en mujeres en piernas y en hombre en espalda superior.
- Melanoma Nodular (MN): Es una lesión sobreelevada de color azul oscuro, no siguen la regla del ABCDE, pero si sigue la regla de E (elevación), F (firme al tacto) y G (de inglés: crecimiento rápido).
- Melanoma Lentigo Maligno (MLM): Se diagnostica entre la séptima y la octava década de la vida, en mejillas y nariz. Se evidencia como una mancha color marrón y negro de contornos irregulares.
- Melanoma Acral Lentiginoso (MAL): Se presenta en personas de piel más oscura, en palmas, plantas y uñas.
Como dermatólogos clínicos, recomendamos: auto-exploración de la piel una vez al mes (frente al espejo, con ayuda de otra persona para espalda) y control anual con especialista si tienes factores de riesgo.
Prevención: lo que todos pueden hacer
- Usar bloqueador solar amplio espectro (UVA/UVB) con factor mínimo SPF 50+ cada día, incluso en días nublados.
- Aplicarlo correctamente: cada 2 horas si estás al sol, después de nadar o sudar.
- Vestir ropa protectora, sombrero de ala ancha, gafas de sol.
- Evitar exposición solar directa en horas de mayor radiación (10 a.m. – 4 p.m.).
- Evitar camas de bronceado artificial.
- Revisar lunares y manchas nuevas o cambiantes y acudir al dermatólogo ante dudas.
- Educar a la familia / niños sobre hábitos seguros al sol (muy importante en Panamá).
En Panamá, al ser un país de sol constante, estas medidas adquieren todavía mayor relevancia.
Tratamiento y pronóstico — ¿qué puede esperar el paciente?
- Cuando se detecta en estadios tempranos (tumor confinado a la piel, sin metástasis), la tasa de curación puede superar el 90 %.
- Sin embargo, una vez que hay invasión a ganglios o metástasis a distancia, el pronóstico desciende drásticamente (por ejemplo, en estudios internacionales, la supervivencia a 5 años baja notablemente).
- En Panamá, al presentarse casos con diagnóstico tardío, el pronóstico general ha sido peor que en otros países.
- Como especialistas en dermatología clínica, recomendamos: si diagnosticamos el melanoma en etapas tempranas, la intervención es quirúrgica principalmente; en caso de ser más avanzado, se requiere colaboración multidisciplinaria (oncología, cirugía, dermatología, inmunoterapia).
¿Qué hacer si encuentras un lunar sospechoso o tienes factores de riesgo?
- Agenda una consulta dermatológica de evaluación sin dilaciones: es más seguro “ver qué es” que dejarlo pasar.
- Lleva fotos o el registro de la lesión: método “antes vs ahora” ayuda a valorarlo.
- No aplaces bajo la idea “me va a dar tiempo”. Lo ideal es actuar pronto.
- En nuestra clínica, Clínica DermaCos Panamá, contamos con evaluación dermatológica clínica, dermatoscopía y, de requerirse, coordinamos con oncología para seguimiento.
- Promueve en tu familia la autoexploración y protección solar: muchas veces la prevención empieza en casa.
¿Por qué elegir Clínica DermaCos Panamá para tu evaluación?
- Atención especializada en dermatología clínica y estética, con enfoque en detección temprana de cáncer de piel.
- Equipos de diagnóstico actualizados, experiencia en dermatoscopía.
- Un entorno profesional, seguro y personalizado, con educación para el paciente.
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